El avisp\u00f3n asi\u00e1tico gigante, ha provocado p\u00e1nico en Estados Unidos.<\/p>\n\n\n\n
*\u201cEsta es nuestra oportunidad para evitar que se establezcan\u201d, afirm\u00f3 Chris Looney, entom\u00f3logo del estado de Washington, sobre el avisp\u00f3n gigante de Asia.<\/p>\n\n\n\n
BLAINE, Washington \u2014 En las d\u00e9cadas que se ha dedicado a la apicultura, Ted McFall nunca hab\u00eda visto algo similar.
En noviembre, mientras deten\u00eda su camioneta para revisar un grupo de colmenas cerca de Custer, Washington, pudo ver desde la ventana un mont\u00f3n de cad\u00e1veres de abeja en el suelo. Cuando se fij\u00f3 m\u00e1s de cerca, vio una pila de miembros de la colonia muertos enfrente de una colmena y una matanza mayor en su interior: miles y miles de abejas con la cabeza desprendida del cuerpo y sin rastro del culpable. \u201cNo lograba comprender qu\u00e9 pod\u00eda haberlo causado\u201d, dijo McFall.
Fue m\u00e1s tarde cuando comenz\u00f3 a sospechar que el causante era lo que los cient\u00edficos simplemente llaman \u201cel avisp\u00f3n asesino\u201d.<\/p>\n\n\n\n
[El \u2018avisp\u00f3n asesino\u2019 es un codiciado manjar en Jap\u00f3n]<\/p>\n\n\n\n
Con reinas que pueden crecer hasta 5 cent\u00edmetros, el avisp\u00f3n asi\u00e1tico gigante, Vespa mandarinia, puede usar sus mand\u00edbulas en forma de puntiagudas aletas de tibur\u00f3n para acabar con un panal de abejas en cuesti\u00f3n de horas: las decapita y se aleja volando con el t\u00f3rax de estas para alimentar a sus cr\u00edas. En v\u00edctimas de mayor tama\u00f1o, el potente veneno y aguij\u00f3n del avisp\u00f3n (con la longitud suficiente para atravesar un traje de apicultor), conforma una combinaci\u00f3n insoportable que las v\u00edctimas han comparado con un metal caliente que les atraviesa la piel.
En Jap\u00f3n, los avispones matan hasta 50 personas al a\u00f1o. Ahora, han aparecido en Estados Unidos por primera vez.
McFall sigue sin tener la certeza de que los avispones asi\u00e1ticos gigantes hayan sido responsables de la devastaci\u00f3n de su colmena, pero el oto\u00f1o pasado se descubrieron dos ejemplares de los insectos depredadores en el extremo noroeste del estado de Washington, a unos kil\u00f3metros al norte de su terreno: los primeros avistamientos en Estados Unidos.
Desde entonces, los cient\u00edficos se han lanzado a una caza a gran escala de los avispones, preocupados de que los invasores puedan diezmar la poblaci\u00f3n de abejas en Estados Unidos y establecer una presencia tal, que se pierda toda esperanza de erradicaci\u00f3n.
\u201cEsta es nuestra oportunidad para evitar que se establezcan\u201d, afirm\u00f3 Chris Looney, entom\u00f3logo del Departamento de Agricultura del estado de Washington. \u201cSi no logramos hacerlo en los pr\u00f3ximos a\u00f1os, quiz\u00e1 no podamos hacerlo\u201d.
A las abejas de la colmena de Ted McFall, cerca de Custer, en el estado de Washington, les arrancaron la cabeza.
A las abejas de la colmena de Ted McFall, cerca de Custer, en el estado de Washington, les arrancaron la cabeza.<\/p>\n\n\n\n
Una fr\u00eda ma\u00f1ana de principios de diciembre, a 4 kil\u00f3metros al norte del terreno de McFall, Jeff Kornelis estaba en el p\u00f3rtico de su casa con su perro, una cruza de terrier. Baj\u00f3 la vista y vio algo estremecedor: \u201cEra el avisp\u00f3n m\u00e1s grande que haya visto\u201d.
El insecto estaba muerto y, despu\u00e9s de revisarlo, Kornelis tuvo la corazonada de que podr\u00eda tratarse de un avisp\u00f3n asi\u00e1tico gigante. No parec\u00eda l\u00f3gico, dada su ubicaci\u00f3n en el mundo, pero hab\u00eda visto un episodio del famoso Coyote Peterson en YouTube en el que recib\u00eda un piquete brutal de uno de esos avispones.
Adem\u00e1s de su tama\u00f1o, el avisp\u00f3n posee una apariencia caracter\u00edstica: tiene un rostro caricaturescamente feroz, con ojos en forma de gota como los del Hombre Ara\u00f1a, rayas naranjas y negras que se extienden por su cuerpo como si fuera un tigre y alas largas y delgadas como las de una peque\u00f1a lib\u00e9lula.
Kornelis contact\u00f3 a las autoridades del estado, quienes confirmaron que se trataba de un avisp\u00f3n asi\u00e1tico gigante. Poco despu\u00e9s se enteraron de que un apicultor de la zona tambi\u00e9n hab\u00eda encontrado uno de los avispones.
Looney afirm\u00f3 que supo de inmediato que el estado enfrentaba un grave problema, pero teniendo solo dos ejemplares del insecto y con el invierno aproxim\u00e1ndose, era casi imposible determinar a qu\u00e9 grado se hab\u00eda establecido la especie.
En el transcurso del invierno, los bi\u00f3logos agr\u00edcolas del estado y los apicultores locales comenzaron a trabajar, prepar\u00e1ndose para la pr\u00f3xima estaci\u00f3n. Ruthie Danielsen, una apicultora que ha ayudado a organizar a sus colegas para combatir al avisp\u00f3n, desenroll\u00f3 un mapa sobre el cofre de su auto y se\u00f1al\u00f3 los lugares donde los apicultores han colocado trampas en todo el condado de Whatcom.
\u201cLa mayor\u00eda de las personas temen que les pique uno de ellos\u201d, dijo Danielsen. \u201cNosotros tememos que vayan a destruir por completo nuestras colmenas\u201d.
ImageRuthie Danielsen se\u00f1al\u00f3 los lugares en los que han colocado trampas para avispones en el condado de Whatcom.
Ruthie Danielsen se\u00f1al\u00f3 los lugares en los que han colocado trampas para avispones en el condado de Whatcom.
No conforme con este nivel de incertidumbre, y misterio, se descubrieron otros avispones asi\u00e1ticos gigantes a lo largo de la frontera con Canad\u00e1.
En noviembre, se vio a un solo avisp\u00f3n en White Rock, Columbia Brit\u00e1nica, a unos 16 kil\u00f3metros de distancia de los que se descubrieron en el estado de Washington, probablemente demasiado lejos para que los avispones pertenecieran a la misma colonia. Incluso antes, se hab\u00eda descubierto una colmena en la isla de Vancouver a trav\u00e9s de un estrecho que probablemente era demasiado ancho para que el avisp\u00f3n lo hubiese cruzado desde el territorio continental.
Los equipos lograron localizar la colmena en la isla de Vancouver. Conrad B\u00e9rub\u00e9, apicultor y entom\u00f3logo del poblado de Nanaimo, fue asignado para exterminarlo.
Parti\u00f3 por la noche, cuando los avispones deb\u00edan estar en su nido. Se puso unos pantalones cortos, pantalones gruesos y su traje de apicultor. Se coloc\u00f3 unos brazaletes de Kevlar (poliparafenileno tereftalamida) en los tobillos y las mu\u00f1ecas.
No obstante, cuando se acercaba a la colmena, narr\u00f3, el crujir de los arbustos y el destello de su linterna despert\u00f3 a la colonia. Antes de que pudiera rociar el nido con di\u00f3xido de carbono, sinti\u00f3 los primeros piquetes agudos en su pierna, a trav\u00e9s del traje de apicultor y los pantalones que tra\u00eda debajo.
\u201cFue como si me estuvieran clavando tachuelas calientes en la piel\u201d, explic\u00f3. Termin\u00f3 con al menos siete piquetes y de algunos emanaba sangre.
Jun-ichi Takahashi, un investigador de la Universidad de Kyoto Sangyo en Jap\u00f3n, dijo que la especie se hab\u00eda ganado el sobrenombre de \u201cavisp\u00f3n asesino\u201d porque sus ataques agresivos en grupo pueden exponer a sus v\u00edctimas a dosis de veneno t\u00f3xico equivalente al de una serpiente venenosa. Una serie de picaduras puede ser fatal.
La misma noche en la que B\u00e9rub\u00e9 recibi\u00f3 las picaduras logr\u00f3 eliminar el nido y recolectar muestras, pero al d\u00eda siguiente, le dol\u00edan las piernas, como si tuviera gripe. De las muchas veces en las que le han picado insectos en su vida laboral, las picaduras de avispones gigantes asi\u00e1ticos fueron las m\u00e1s dolorosas, dijo.
Colmenas en la casa de Danielsen en la bah\u00eda de Birch.
Colmenas en la casa de Danielsen en la bah\u00eda de Birch.
Despu\u00e9s de recoger al avisp\u00f3n encontrado en el \u00e1rea de Blaine, los funcionarios estatales le quitaron parte de una pata y lo enviaron a un experto en Jap\u00f3n. Tambi\u00e9n se envi\u00f3 una muestra del nido de Nanaimo.<\/p>\n\n\n\n
Credit\u2026Ruth Fremson\/The New York Times<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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